古人的气球飞行实验

中国古人是世界上飞行器应用的先行者，风筝就是一个最好的证明。同时，他们也是驾驶热气球飞行的开山祖师。一两千年前，他们就用空蛋壳制作过微型热气球。中国儿童把干燥的植物茎干放在蛋壳里，用火点着，使壳内空气受热，让蛋壳飞走。直到气球在军事上的各种可能性开始在中古时代受到重视，这一游戏好像才取得了重大的进展。及至元代，蒙古人于公元1200年前后从汉族新臣民那里了解到有关气球的情况。1241年，在波兰人抵御蒙古大军的莱格尼察战役上，蒙古人使用了这种气球，对此，欧洲的几本典籍都作过一番描述。蒙古人所使用的气球是一种龙形风向袋，袋口放置火炬，点燃后喷出火焰和烟雾，看上去颇具威胁；它也是一种信号装置或集结部队的旗帜。

　　威尼斯工程师乔瓦尼·迪·丰塔纳是一位欧洲的思想家，于1425年前后著书立说。东方的实验揭示了可以利用热空气的升力使人飞翔的原理，这激发了他的灵感。但他却认为这种想法既不实用还很危险。

　　这种畏惧飞行的心理对很久以前秘鲁纳斯卡文化的工程师们好像并未产生什么影响。秘鲁沿海纳斯卡荒原上的线条之所以在世界上闻名通达，主要应归功于德意志数学家玛丽亚·赖歇所作出的非凡努力，她从1946年起为这些线条绘制地图，至今乐此不疲。这些线条横贯整座高原，绵延达数英里。它们大体呈直线，有时又构成巨大的图像，如蜘蛛、飞鸟和游鱼，等等。这些线条堪称世界上最大的艺术品。考古证据表明，这些线条出现的年代在公元前500年至公元900年之间，制作原因不明。从地面上看不出它们的实际形状，在多数情况下只有到空中才能看到。有鉴于此，那些认为地球曾是天外来客的殖民地、坚信“古代宇航员”理论的人们便紧紧抓住这块遗址，把它当作证据。然而，考古发掘也好，盗墓活动也好，都未能使有关天外来客的任何实物证据浮出水面。

　　迈阿密国际探险家协会的成员们为那些空中可见的图形提供了一种更为可信的解释。印加人在纳斯卡文化消亡1000年之后征服了这一地区，他们的种种传说都提到，一个名叫安塔尔奎的男孩，曾在印加人的多场战役中飞临敌军防线，报告对方的部署情况，帮助印加人赢得胜利。从技术上看，乘坐棉织气球是一个可行的办法。纳斯卡陶器有时以带有泥釉饰带和线条的气球和风筝图画作装饰，纳斯卡纺织品上则常常绘有飞人的形象。对古代纳斯卡人来说。飞行的观念显然是至关重要的。

　　对探险家协会来说，从已被盗掘的纳斯卡人陵墓中发现的几片简单的织物要比装饰华美的纺织品更具吸引力。一家现代气球制作公司对这些织物做了试验，结果表明，这些古代织物的质地比这家公司自己生产的织物更紧密。事实上，史前的秘鲁人就曾制作过古代世界的一些质量最佳的纺织品。探险家协会用自行制作的“神鹰”号气球来检验纳斯卡气球飞行的可行性。这只气球用棉花和木料制成，下面悬挂一条用采自喀喀湖畔的芦苇编成的凤尾船，以装载乘客。这只气球中将充满燃烧极干的木柴所产生的热烟。许多条纳斯卡直线的端点有“燃烧坑”——被烈火烧焦、直径30－50英尺的环状岩石区，其形成的原因可能是由于类似的火焰。

　　1975年11月23日，探险家协会的美国会员吉姆·伍德曼和英格兰气球飞行员朱利安·诺特乘坐“神鹰”1号升至380英尺高度，在空中停留了几分钟，然后安全降落，从而完成了一项引人注目的考古实验。这次实验当然没有证明古代纳斯卡人确曾在蓝天中飞翔，但它肯定表明，这种可能性的确存在。玛丽亚·赖歇这位“线条夫人”心悦诚服了。在回答对“神鹰”l号此次飞行的看法时，她说道：“我敢肯定，早期秘鲁人确实飞过。我激动地哭了。这是我用努力换来的最佳成果。”