预算超支测试受阻 美推延“黎明”号小行星探测计划

　　 美国宇航局针对“黎明”号小行星探测计划展开的评估现已得出结论，由于预算大大超出以及测试时出现技术故障，原定于今年6月发射的“黎明”号小行星探测器将被迫推迟升空。

　　利用“黎明”号对两颗小行星谷神星和灶神星进行探测本是美国宇航局太阳系探测计划的一个重要环节。去年秋天，当宇航局对“黎明”号探测器进行测试时，其两个燃料箱相继破裂受损，同时该项目的科学家认为3.71亿美元的预算对于探测计划而言明显不足，遂提出追加4000万美元的要求。针对这种情况，美国宇航局成立了一个独立调查小组，暂时停止了探测计划的各项准备工作，并对整个项目展开评估。美国宇航局太阳系探测计划负责人丹兹勒表示，尽管“黎明”号的发射对研究太阳系的形成和演化极其重要，但若对该项目追加资金，将会使其他项目受到影响。

　　“黎明”号利用以氙气为燃料的离子发动机进行推动，原计划用9年时间抵达位于火星和木星之间的小行星带，对两颗关键的小行星谷神星和灶神星展开探测，若届时一切顺利的话，将成为人类首次进行的环小行星飞行。按照预定计划，科学家将借助“黎明”号对这两颗小行星进行数月的近距离深入研究。

　　谷神星是人类发现的第一颗小行星，也是迄今所发现的小行星带中最大最重的天体。谷神星外观接近球形，平均直径为952千米，地形复杂，表面拥有不同的反射率。灶神星是第四颗被发现的小行星，也是小行星带内质量最大的天体之一，仅次于谷神星。灶神星的直径约为530千米，表面光亮，是唯一一颗可在地球上用肉眼就可以看到的小行星。