以色列科学家发现古化石晶体中蕴藏大量DNA

　　以色列魏兹曼研究院的科学家在骨骼化石中发现了保存完好的远古时代的DNA。这一成果发表在近期出版的美国《国家科学院学报》上。

　　化石DNA是保存人类和动物进化、种群动态、迁徙及食物和疾病信息的潜在资源，但如果得不到很好的保存或被现代DNA污染，将很难破译。而魏兹曼研究院结构生物系的斯提夫?维勒和米歇尔?沙勒勐教授在特拉维夫大学和哈佛大学同行的协助下，终于找到了解决这些问题的方法。

　　1986年，维勒第一次在新鲜骨骼中发现了晶体物的存在。当时，研究人员将骨头磨碎，并用可以清除所有有机物的次氯酸纳进行处理后发现，骨头中的晶体族被完整地保留了下来，晶体中的有机物也未受影响。20年后，研究人员再次利用这一发现推理出，化石晶体可能拥有这种晶体结构，而且这种结构蕴藏着古代的DNA。

　　研究小组对两个现代动物骨头和6个动物骨头化石用次氯酸钠进行了处理，结果发现，能够从大多数晶体被很好地保存着的骨头中萃取出DNA，且与从没有被处理过的骨头中得到的DNA片断长度相比，这些DNA片断明显更长。

　　化石中的晶体集合体实际上形成了一个特殊的小环境，保护着DNA免遭周边恶劣环境的影响，使它们能够在一个相当长的时间里不会受到破坏。研究人员还发现，那些经过处理的骨头里的DNA，比在没有处理过的骨头里更容易存活。这说明，利用次氯酸钠进行处理可以减少被现代DNA污染的可能性。

　　这一发现为今后开展对古化石中蕴涵的古代DNA研究提供了新的方法。