科学家测量出白矮星质量,有助了解宇宙演化

天狼星B直径约1.2万公里，小于地球直径，但密度极大，其强大的引力场是地球引力场的35万倍。这意味着，若一名68公斤的人站在天狼星表面，其体重可达2500万公斤。从热白矮星表面逃离的光必须穿过引力场，在这一过程中，其波长变得更长并产生红移。1916年爱因斯坦在广义相对论中曾预言过这一效应，并称之为引力红移。

按照哈勃望远镜对这一红移的测量，该研究小组发现，天狼星B拥有太阳质量的98%%。而天狼星则拥有两倍于太阳的质量，直径为240万公里，距地球8.6光年远，是离地球最近的恒星。

白矮星是恒星燃烧后的残余物，它已经耗光其核燃料，塌缩成很小的尺寸。尽管它是目前已知的最亮的白矮星，天狼星B比天狼星本身暗1万倍，因此，科学家很难利用地面上的望远镜对其进行研究。理论预测，白矮星质量越大，直径越小。长期以来，天文学家一直相信白矮星质量和直径间的这种理论关系。此次精确测量天狼星B的引力红移，则是对这种关系的实际观测。

研究小组负责人英国莱切斯特大学的巴斯托夫说：“140多年来，研究天狼星B一直是天文学家面临的巨大挑战。只有用哈勃望远镜才有可能获得这种精确测量，而不受天狼星的干扰。”精确测量白矮星质量对了解恒星演化十分重要。白矮星也是用于测量宇宙距离和宇宙膨胀速度的Ia类超新星爆发源，我们的太阳最终也将会变成为白矮星。

此次观测还将天狼星B的表面温度修正到2.5万摄氏度。

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