太空望远镜揭开宇宙尘埃之谜:超新星是尘埃工厂

当宇宙年龄只有7亿年的时候，它的一些星系已经充斥着大量的尘埃了。但是，这些宇宙尘埃到底是从哪里来的呢？天文学家使用美国宇航局的斯皮策太空望远镜认为他们可能在II型超新星里面发现了尘埃的来源。

宇宙尘埃是宇宙中各种星系、星球、行星、甚至生命的主要成分。直到目前为止，天文学家只知道两个尘埃形成的途径：一是具有数亿年年龄的类似于太阳的恒星的释放，另外一种方式是宇宙中通过分子缓慢聚集形成。但这两者都不能够解释宇宙是如何在形成后几亿年内获得如此多的尘埃。天文学家理论上认为这些宇宙尘埃可能是由于超新星爆炸所产生，但是关于这个理论的事实证据却很难找到。

使用太空中的斯皮策和哈勃太空望远镜以及地面位于夏威夷的双子北座望远镜，来自美国马里兰州巴尔的摩市空间望远镜科学研究所的本·苏格蒙博士和他的同事们，在一颗叫做SN 2003gd的超新星的残余里面发现了大量的热尘埃。这颗超新星残余坐落在距离我们大约3000万光年的螺旋状星系M74上。

像超新星SN 2003gd前身这样的星星相对的比较短寿，大约只有数千万年的寿命。苏格蒙的研究表明超新星产生了大量的尘埃，因此他认为在宇宙早期超新星的爆炸形成了大量的宇宙尘埃。他的发现被发表在了《科学快讯》6月8日刊上。

苏格蒙说：“这项发现是有趣的，因为它最终显示超新星为宇宙灰尘的形成做出了巨大的贡献。”

斯皮策太空望远镜拍摄到的位于螺旋状星系M74上的超新星尘埃工厂

因为超新星很快就会变得暗淡，科学家就需要非常敏感的望远镜来研究他们，甚至在爆发后的数个月里面。科学家怀疑绝大部分超新星产生尘埃，但是在过去由于技术方面的原因使得他们的研究受到了限制。

“对于超新星能产生宇宙尘埃，人们已经怀疑了40年之久，但直到目前才拥有了用来确定这种猜测的技术。”苏格蒙说，“使用斯皮策太空望远镜的好处就是我们能实际的看见形成的热尘埃。”

英国伦敦大学的迈克尔·巴罗博士说：“宇宙中的尘埃颗粒是彗星、行星、以及生命的基本构件，而我们对于这些灰尘是在哪里形成的有关知识仍然不完全。这项新的观察表明，超新星在充实宇宙尘埃上做出了主要的贡献。”