发现号将与国际空间站连续两晚制造双星奇观

如果天公作美，美国“发现”号航天飞机将于美国东部时间今日下午发射。“发现”号升空后，北美部分地区的天文爱好者将有可能在7月1日和2日连续两晚享受一场“视觉盛宴”——在天气允许的情况下，天文爱好者可以观察到“发现”号和国际空间站飞过自己头顶。届时亮度更高的国际空间站将会“领跑”，而“发现”号则在其身后“追赶”。

而这一次观察机会的难得之处，在于人们可以在同一时间看到两个最大的宇宙空间运输器如明亮的“双子星”一般出现在天空中。

据估计，届时亮度更高的 国际空间站将会“领跑”，而“发现”号则在其身后“追赶”。由于它们以29000公里的时速运行，地面上的观察者将会有1到4分钟的时间目睹其从天空的这一边“跑”到另一边。

“发现”号的此次发射是2003年哥伦比亚号失事后美国第二次发射 航天飞机。在发射升空后，“发现”号会花44小时到达国际空间站。在12天的任务期间，“发现”号的7名宇航员将对航天飞机作检查、修复机械问题、将补给送到国际空间站、把欧洲航天局宇航员托马斯·雷特送入空间站，他将在这个轨道实验室停留6个月时间。

宇航员皮尔斯·赛勒斯和麦克·佛桑还会做两次太空行走。据悉，预计出席“发现”号航天飞机发射仪式的美国高官包括副总统切尼以及“哥伦比亚”号失事调查委员会的两位成员。