美拟用氢气球取代信号发射塔

　　目前，手机的应用已十分普遍，无线信号收发技术日新月异。美国北达科达州“延伸美国”公司以及亚利桑那州“太空数据”公司正共同开发一项气球新技术，即把信号发放大器安装在成本低廉的氢气球上，以取代传统的信号发射塔。

　　开发这项新技术的“延伸美国”公司首席执行官薛弗，曾任过8年的北达科达州州长。他说：“用氢气球传送无线电信号听起来是十分疯狂的想法，但实验表明，这项新技术是实际可行的。”薛弗所在的北达科达州地广人稀，为了覆盖该州所有的无线通信发射区，必须设立1100个传统信号发射塔，成本十分高昂。但如果使用氢气球技术，理论上只需要3颗氢气球就可覆盖全州。一旦试验成功，今年夏天就能在北达科达州以极低的成本实现无线电信号收发任务。

　　“太空数据”公司首席执行官诺布赖奇说：“对无线电通信领域来说，这仍属于一项新技术。但实际上，在其他应用领域已证实可行。”过去几年，该公司已陆续在德州、奥克拉荷马州、阿肯斯州和新墨西哥州，通过几千个气球构建无线通信网路，用于察看石油公司的汽车、油井和油管的运作情况。诺布赖奇对于采用氢气球来收发无线电信号颇具信心。他说：“即使在卡翠娜飓风来袭时，升空的氢气球也能执行任务。”

　　薛弗认为，实际使用时，要在空中保持9颗氢气球，分别分布在高、中、低空。一旦气球偏离预定位置，气球将抛弃通信舱，打开降落伞安全落地，然后再将它装上新电池系统，重新升空。只要保证通信舱中的信号放大器不落入水中或被卡车压坏，它们即可长期使用。诺布赖奇说：“一个氢气球成本仅55美元，而在北达科达州建一座信号发射塔成本为25万美元。利用氢气球不仅能降低成本，而且只要将其发射升空，其他维修成本都可省去。”