航天飞机万一失败 国际空间站向何处去

美国航空航天局局长格里芬2006年6月表示，一旦不幸再次出现类似挑战者号和哥伦比亚号的悲剧，他将彻底取消航天飞机飞行。那么“国际空间站”怎么办？它将成为世界最大的太空“烂尾楼”。不仅美国自己的桁架结构、巨型太阳能电池阵和美国的居住舱等无法送到“国际空间站”上去，而且欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构耗资几十亿美元研制的欧洲节点舱、哥伦布号实验舱、瞭望舱和日本希望号实验舱等，也都只能静静的躺在美国航空航天局的仓库里，等着生锈成为废铁一堆，损失会十分惨重 。

只有俄罗斯研制的舱段还能继续通过 火箭发射上天，并用俄罗斯的联盟TMA载人飞船、“进步”系列货运飞船、2007年开始发射的欧洲“自动转移飞行器”大型货运飞船，以及2010年投入使用的俄罗斯新一代飞船快船号，作为天地往返运输器来慢慢建造。当年的俄罗斯和平号空间站的舱段都是用运载火箭发射上天的。不过，“国际空间站”各合作国之间的关系也将大大改变，由美国“领衔主演”改为俄罗斯“领衔主演”。

其实，针对美国对空间站失去兴趣，一味强调先进性、跳跃性，而不注重继承性、连续性，准备实施“太空探索新构想”，建造月球基地和进行载人登 火星的载人航天新战略，作为一直把空间站作为开发太空基地的俄罗斯在这方面早有准备。俄罗斯正积极动员欧洲一起打造俄罗斯设计的新一代飞船快船号，因为俄罗斯只有技术，没有钱。快船号飞船十分先进，是世界第1种可重复使用的多功能飞船，可重复使用25次，能把人送到空间站、月球或火星上；它比现在使用的“联盟”系列载人飞船载人数量多1倍，即能载6人和多达700千克的货物。

值得注意的是快船号的返回舱具有折叠式舱翼，在飞船准备降落进入地球大气层时，返回舱的舱翼将展开，使飞船像暴风雪号 航天飞机一样着陆。这样，它就兼有联盟号系列舱式载人飞船与暴风雪号翼式航天飞机的优点，使今后的航天载人飞行更加安全可靠。另外，其表面防热瓦与美国航天飞机的防热瓦不同，由耐高温的合金做成，因而不会像美国航天飞机的防热瓦易受损伤，而且便宜，这一点非常值得美国人好好研究、借鉴一下。

德国航空航天中心(DLR)最近也新发明了一种碳纤维耐热陶瓷瓦，有望解决目前美国航天飞机耐热陶瓷瓦脱落的难题。它采用一种新的制造工艺，使生产的碳纤维增强碳化硅陶瓷瓦可以反复经受1700℃的高温，并具有很强的抗冲击性和耐化学性。新型陶瓷瓦的另一突出优点是，在大尺寸下性能稳定，没有裂纹。新型陶瓷瓦已在2005年6月中旬俄罗斯发射的联盟号飞船火箭上首次使用，取得理想的效果。

另外，不管美国航天飞机如何，俄罗斯已计划用运载火箭恢复“国际空间站”俄罗斯舱段的建设工作。俄罗斯将于2007年用质子号火箭发射向“国际空间站”发射功能货舱-2(FGB-2)，它是“国际空间站”第1个上天的舱——曙光号功能货舱的备用舱，目前赫鲁尼切夫航天中心正加紧制造。在被发射到“国际空间站”之后，功能货舱-2可以用来放置货物和设备，也能以供航天员休息。2009年，俄罗斯将用火箭向空间站发送能源舱。另外，俄罗斯飞船制造商能源火箭航天集团已向俄罗斯联邦航天局提交了在2010年后使用“国际空间站”的申请议案，该议案将把“国际空间站”的使用延长到2030年，这远远超过它预计到2016年的正常使用寿命。

当然，没有航天飞机，对“国际空间站”的建造规模影响较大，但对运营影响不大，尤其是在有了欧洲“自动转移飞行器”大型货运飞船俄罗斯新一代飞船快船号后，足以保证“国际空间站”的高效利用。